As pontes submersas do Rio Caldo

As pontes de Rio Caldo são um ex-líbris da albufeira da Caniçada, mas o que talvez não saiba é que além das duas que se veem, há outras três que poucos conhecem e estão sepultadas vários metros abaixo da superfície.

Mas comecemos pelas que já conhece e, muito provavelmente, já atravessou nalguma viagem ao Gerês. Quem visita a freguesia do Rio Caldo não pode deixar de notar a imponência das pontes sobre o Cávado, que fazem parte das estradas nacionais 308 (que passa à porta da Quinta dos Carqueijais e segue depois em direção à vila do Gerês) e a 304 (que vem da zona do São Bento da Porta Aberta, e segue para sul, rumo à EN 103, entre Braga e Chaves).

Construídas nos anos 50 – na mesma altura em que foi concluída a Barragem da Caniçada – estas duas imponentes obras de engenharia, foram projetadas pelo Professor Edgar Cardoso, nome maior da Engenharia na segunda metade do século XX, cuja obra mais emblemática é Ponte da Arrábida (concluída em 1963).

Delicadas mas ao mesmo tempo de ar robusto, elegantes e bem integradas com a paisagem, estas pontes são um símbolo da engenharia portuguesa daquela época. Os tabuleiros em laje de betão armado assentam em pilares são ocos – em pedra tosca proveniente da Póvoa de Lanhoso, Amares e Montariol –, com uma altura máxima de 58 metros de altura.

Mas além destas, há outras três edificações que muitos visitantes desconhecem e que dificilmente alguma vez as terão visto. Tratam-se das antigas pontes, que ficaram submersas com a construção da Barragem de Caniçada.

Situam-se quase exatamente por baixo das pontes atuais, sendo que numa delas existem duas pontes: a que foi usada até 1955 e uma ponte romana que, muito provavelmente, já à época tivesse uma utilização residual.

A última vez que foi possível observá-las terá sido no início dos anos 80 (ou final da década de 70), quando a albufeira foi esvaziada devido a uma avaria na central elétrica e o caudal dos rios Cávado e Caldo voltou ao nível normal, revelando não apenas as antigas pontes mas todo um conjunto de construções que foram submersas devido à construção da barragem.

© Quinta dos Carqueijais, 2015